De fyra första kapitlen handlar om hans liv fram till studentexamen:

Före fem års ålder tvingade sig Carl Axel 1857 att gå med sin äldre bror till skolan i Gimo. Läraren skickade hem honom gång på gång men fick till slut ge upp och tillåta honom att delta trots den låga åldern. Men denna kompenserades väl av hans energi och goda minne. Snart var han näst bäst i klassen, den bäste var tre år äldre.

Skriva lärde han sig i skolan på sandbänk. I övrigt bedrevs undervisningen till stor del efter Bell-Lancaster-modellen som kommit fram eftersom man hade alltför få lärare för den stora folkutbildning som genomfördes i Europa under första hälften av 1800-talet. Den gick så till att eleverna till stor del undervisades i små grupper av en äldre elev (monitör) som pekade på upphängda skärmar med material som skulle läras in.

Till Katedralskolan i Uppsala kommer Carl Axel 1864 och där tar han studenten 1872. Under skolåren har han att kämpa med svåra boförhållanden och brist på pengar. En hel del tid går åt för honom att tjäna sitt uppehälle genom undervisning av andra elever. Trots det kämpar han till sig platsen som bästa elev i klassen, detta också när han hoppat över någon klass i skolan. Han får också uppleva den stora karnevalen i Uppsala 1865.

Kapitel i boken:
1. Barndomen i Gimo 3
2. Skolåren i Gimo 11
3. Omvägen till Uppsala 13
4. Katedralskolan i Uppsala 17